ফুটবলের জাদুকর লিওনেল মেসির নামের পাশে অসংখ্য রেকর্ডের ভিড়ে এবার যোগ হলো এক অপ্রত্যাশিত ও অনাকাঙ্ক্ষিত অধ্যায়। চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপের আসরে তিনি এমন এক নজির স্থাপন করেছেন, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে আর কোনো খেলোয়াড় করতে পারেননি। অস্ট্রিয়া এবং মিশরের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ দুটি ম্যাচে স্পটকিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক, যা তাকে এক আসরে (টাইব্রেকার বাদে) দুটি পেনাল্টি মিস করা প্রথম ফুটবলারের তকমা এনে দিয়েছে।
এই দুটি ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে পেনাল্টি নেওয়ার ক্ষেত্রে মেসির পরিসংখ্যান এক নতুন মাত্রা পেয়েছে। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে নেওয়া মোট আটটি পেনাল্টির মধ্যে ঠিক চারটিই জালে জড়াতে পারেননি তিনি – অর্থাৎ তার নেওয়া পেনাল্টির ঠিক অর্ধেকই ব্যর্থ হয়েছে। তার বিশ্বকাপ পেনাল্টি রেকর্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়:
- আইসল্যান্ড (২০১৮) - ব্যর্থ
- সৌদি আরব (২০২২) - সফল
- পোল্যান্ড (২০২২) - ব্যর্থ
- নেদারল্যান্ডস (২০২২) - সফল
- ক্রোয়েশিয়া (২০২২) - সফল
- ফ্রান্স (২০২২) - সফল
- অস্ট্রিয়া (২০২৬) - ব্যর্থ
- মিশর (২০২৬) - ব্যর্থ
যেখানে মেসির পায়ের জাদু বিশ্বজুড়ে শত শত রেকর্ডের জন্ম দিয়েছে, সেখানে পেনাল্টি থেকে গোল করার এই পরিসংখ্যান যেন তার ব্যতিক্রমী দিক। গোলপোস্টের সামনে দাঁড়িয়েও 'সহজ' পেনাল্টি ফস্কানোটা তার মতো সর্বকালের সেরাদের একজন খেলোয়াড়ের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিরল ঘটনা। এবারের বিশ্বকাপে পরপর দুটি পেনাল্টি মিস করে তিনি যে 'অনাকাঙ্ক্ষিত' রেকর্ড গড়লেন, তা ফুটবলপ্রেমীদের মনে নানা প্রশ্ন তুলেছে। অনেক বিশ্লেষক মনে করছেন, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এই ব্যর্থতা দলের আত্মবিশ্বাসে কিছুটা চিড় ধরাতে পারে, যদিও মেসির সামগ্রিক পারফরম্যান্স এখনও আশা জাগানিয়া।
বিশ্বকাপের মতো সর্বোচ্চ মঞ্চে এমন নজিরবিহীন ঘটনা মেসির উজ্জ্বল ক্যারিয়ারে এক অপ্রত্যাশিত দাগ কাটল। যদিও তার জাদুকরী ফুটবল সবসময়ই তাকে আলাদা করে তোলে, তবে পেনাল্টি বক্সের এই বিশেষ মুহূর্তগুলোতে আরও নিখুঁত হওয়াটা দলের জন্য অপরিহার্য। এই রেকর্ড নিশ্চিতভাবেই বিশ্বকাপ ইতিহাসে মেসির নামের সাথে এক বিতর্কিত অধ্যায় হয়ে থাকবে।